２０２３年、２０２４年フェブラリーステークス覇者２頭の激突は実に見ごたえがあった。終わってみれば行った切り。レモンポップが逃げ切り、２番手を追走したペプチドナイルが２着。単純極まりない結果だが、リアルタイムではずっと緊張の糸が張り詰めていた。
最内１番枠に入ったレモンポップが主導権を握り、ペースダウンを計（はか）ったが、それに反応したのが大外に入ったペプチドナイル＝藤岡佑介騎手。スタート後４００ｍで一瞬だけ交わしたが、すかさず坂井瑠星騎手がハナを譲らない構えを見せた。
あとは逃げるレモンポップ、追うペプチドナイル。３～４コーナー中間でペプチドナイルが半馬身差ほど外で馬体を併せたが、直線を向いてレモンポップが突き放して２馬身差。しかしペプチドナイルも最後の気力を振り絞り、少しずつ差を詰めたが、レモンポップが０秒１の差をつけてゴール。史上８頭目の南部杯２連覇を果たした。
坂井瑠星騎手「最内枠に入ったので逃げれれば逃げようと思っていたし、相手はペプチドナイル１頭だと思って先手を取った。去年と同じように４コーナーで引き離さそうと考えていたが、なかなか離せなくて苦しいレースになった。ゴール前はぎりぎりだったが、何とかしのいでくれた」
一方、２着に敗れたペプチドナイル。藤岡佑介騎手「真っ向勝負をして負けたのは悔しいが、いい競馬ができたと思う」とコメント。勝者の強さを讃えた。
その後、レモンポップはチャンピオンズカップ２連覇の偉業も達成して現役生活にピリオド。ダーレー・ジャパン スタリオンコンプレックスで種牡馬入り。種付け料５００万円に設定したが、２１４頭もの花嫁が殺到。２０２８年には多くの二世に出会えるに違いない。
コースの見どころ
岩手競馬の先人たちには強いこだわりがあった。『競馬の原点はマイル』。ルーツは１９３３年（昭和８年）までさかのぼる。上田・盛岡競馬場（二代目）から緑が丘へ移転するに際し、一條友吉氏が三代目・盛岡競馬場の設計にかかわった。
盛岡中学校（現・盛岡一高）を卒業後、アメリカへわたって単身で競馬修行。帰国後、日本の競馬発展に生涯をささげた。盛岡競馬場の設計依頼を受け、範としたのが青春時代を過ごしたアメリカの競馬場。上田の競馬場は１周１０００ｍ右回りだったが、１周１６００ｍ（マイル）左回りに拡張変更した。
推測だが、向こう正面に上り坂があったのは地形だけではなく、坂路が馬の鍛錬に効果が大きいと理解していたから。アメリカだけではなく、ヨーロッパも視察した友吉氏ならではのアイディアだったに違いない。
１９９６年に創設した現在の盛岡競馬場＝ＯＲＯパークは一條友吉氏のマインドを継承。１周１６００ｍ左回り、４コーナーからゴールまで４・４ｍの上り坂。さらにアメリカの主要競馬場に倣い、内に１周１４００ｍの芝コースを作った。
言うまでもなく、これは国際規格。実現には様々なハードルはあるだろうが、即ＧⅠ競走も可能なのが盛岡競馬場。
特にダート１６００ｍは盛岡競馬場が世界に誇るコース形態。２コーナーから引き込み最奥がスタート地点。３コーナーに入るまでほぼ９００ｍの直線からワンターンでホームストレッチに入り、約３００ｍの上り坂を越えたところがゴール。
テーマは盛岡ダート１６００ｍの攻略法だが、紛れはほとんどなし。真の最強マイラーのみが優勝できる。
強いてあげれば東京ダート１６００ｍとの違い。スタートは芝を走り、ワンターンで直線は約５００ｍ。この長さがあれば差し、追い込みでも届くが、対して盛岡マイルは先行有利。３コーナーに入る時の位置取りが勝敗を分ける。まずは向こう正面の位置取り争いに注目してほしい。
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