コースの見どころ

　ＪｐｎⅢ「第29回マーキュリーカップ」の舞台は盛岡ダート２０００ｍ。４コーナーポケットからスタートして１コーナーに入るまで約７００ｍ。枠順の有利不利はほとんどないが、時に内枠を引いた馬には厳しいケースもある。

　昨年のメイショウフンジンが典型例。プレイバック２０２４でも報告したが、鞍上・酒井学騎手が「枠順が発表されたとき、嫌な枠だと思った」という。

　また２０２２年、２０２３年で連続２着を確保したテリオスベルは２番枠、４番枠を引き当てた。砂を被ると嫌がるため、一旦後方まで下がってしまった。それでも強引にまくって早め先頭。２着を確保したが、コーナー入りまで約７００ｍもあれば大外に入った先行タイプでも自己ポジションを取れる。

　隊列が落ち着いても油断はできない。１コーナーでペースは落ちるが、２０１５年ユーロビートは２コーナーから一気にスパート。“意表を突く”まくりを決めて６馬身差で圧勝した。先に記したテリオスベルも同様の戦法に出た。

　基本的な勝負どころは３コーナーだが、残り８００ｍで各馬が徐々に動き始める。そこからペースアップして直線の攻防に入るが、ラスト３００ｍから上り坂。スタート後、ファイナル・ゴールまで２度の高低差４・４ｍが相当こたえる。

　ダート競馬のチャンピオン・ディスタンス（距離）は２０００ｍ―が世界共通の認識。盛岡ダート２０００ｍのコース形態は盛岡ダート１６００ｍと並び、チャンピオンホースを決めるにふさわしい舞台。攻略法はない。真に強い馬が勝つ。

大荒れか、順当か。マーキュリーカップは極端

　過去10年、１番人気４勝、２番人気４勝と一見すると本命サイドで決着している印象があるが、２０１５年、２０１６年までは大荒れ。

　２０１５年は６番人気→３番人気→５番人気で入線し、３連単11万２８６０円。翌年も２番人気→９番人気→５番人気で３連単が17万９８１０円と２年連続で超万馬券。さらに２０２２年、２番人気→７番人気→10番人気と入り、３連単63万５８８０円のマーキュリーＣ史上最高配当が飛び出した。

　マーキュリーＣは人気サイドで決着か、大荒れかの両極端なケースが考えられる

過去10年→過去５年の世代別上位馬に地殻変動あり

　過去10年は４～６歳馬が優勝。２、３着も同様だが、８歳馬が２着２回。３着は４歳から８歳までまんべんなく出ている。 しかし、過去５年のデータになると様相がガラリと変わる。

　過去５年の優勝馬は５歳以下。５歳優勝は昨年クラウンプライド、２０２１年、マスターフェンサーが２連覇目を果たしたもの。 一昨年は１着ウィルソンテソーロ（４歳）、２着テリオスベル（６歳）、メイショウフンジン（５歳）。２０２２年は１着バーデンヴァイラー（４歳）、２着テリオスベル（５歳）、３着ヴァケーション（５歳）。近５年に限ると上位馬の若さが顕著となっている。果たして６歳、そして７歳以上の巻き返しがあるか。

マーキュリーＣトップハンデの結果は？

【参考】
２０１０年　１着・カネヒキリ＝59キロ
２００８年　１着・サカラート＝58キロ

　マーキュリーＣはグレード別定戦。３歳＝50キロ（牝馬は２キロ減）、４歳以上＝54キロ（牝馬は２キロ減）を基本に
ＧⅠ／ＪｐｎⅠ優勝馬　５キロ増
ＧⅡ／ＪｐｎⅡ優勝馬　３キロ増
ＧⅢ／ＪｐｎⅢ優勝馬　１キロ増
さらにＧ／Ｊｐｎ競走・通算３勝以上は１キロ増。さらに２勝ごとに１キロ増。カネヒキリはグレード別定以前なので当時の最高負担重量59キロだった。
過去10年、58キロの負担重量で優勝したのは２連覇を果たしたマスターフェンサー１頭のみ。トップハンデを背負った馬は思った以上に苦戦している。