3歳の有力どころがほぼ揃ったウイナーカップ。ざっと見渡して最近の3歳重特戦の上位馬で不在なのは王者ロックハンドスターとダイヤモンドカップ3着のサクラエルセダンくらい。
そんな豪華メンバーの中で1番人気の支持を受けたのはダークライだった。発売開始からほぼ1番人気を守り続け、最終的には単勝2.0倍に。2番人気は芝のはまなす賞を勝ったゲンパチオブラヴで3.1倍。牝馬のダイメイジュエリーが6.4倍で3番人気、JRAとの交流戦で好走したリュウノヒーローが7.1倍で4番人気となった。
最初の注目はどの馬が先手を奪うのか？だったが、これはナムラタイフーンがハナ争いを制した。内枠からはナムラタイフーンとダークライ、外からはイシノウォーニングやダイメイジュエリーが好スタート・好ダッシュ。ナムラタイフーンとダークライ、奇しくも山本兄弟2騎の競り合いはナムラタイフーンが敢然とハナを主張したまま1コーナーに飛び込む。
2頭競り合う形は1～2コーナーにかかっても続き、この間で後続を4～5馬身引き離した。その離れた3番手にはゲンパチオブラヴ、直後の内にミスギンレイ、外にイシノウォーニング。モエレフットライトやダイメイジュエリー、リュウノヒーローらがこれに続く。人気上位勢がいずれも前の方に固まった格好となったわけだ。
しかし、2頭の競り合いが続いたのは向こう正面前半まで。早くもスピードが鈍るナムラタイフーンをダークライが交わして先頭へ、そして単独先頭になった事でいくらか気が殺がれたダークライもペースが落ち、それまで離れていた人気集団が一気に直後に押し寄せる。
3コーナーではダークライの内側にミスギンレイが、外にはゲンパチオブラヴやダイメイジュエリーが並びかけようかというところまで接近。縦長になって淡々と流れていた先ほどまでとは一変、6、7頭が折り重なる大混戦の様相だ。
ダークライの外からゲンパチオブラヴが迫る。その外にはダイメイジュエリー。この辺の攻防のあおりを受けたミスギンレイが進路を無くして取り残される。これで3頭がやや抜ける形になったが、ゲンパチオブラヴも既に手綱が動いており、ダークライに半馬身ほどまで迫ったのを最後に徐々に置かれ始めている。
4コーナー、今度はダークライが大きく外に膨れた。ちょうど1馬身ほど後ろにいたダイメイジュエリーがこのあおりを受けて外に押し出され、その時は立て直したものの一瞬伸び脚が鈍る事に。
1馬身ほど抜けたダークライは懸命にゴールを目指す。2番手はダイメイジュエリー、しかし残り100ｍほどで急に脚色が鈍り、替わってイシノウォーニングが2番手をうかがう。最内には盛り返したミスハクギン、こちらも良い脚だ。ゲンパチオブラヴもまだこの集団に踏みとどまっているが、前の馬たちに比べると伸びは鈍い。
最後はダークライとイシノウォーニングの2頭の戦いとなった。後ろから追われて粘りを発揮するダークライだが脚色は明らかにイシノウォーニング優勢、一完歩毎、見る間に差が縮まっていく。2頭の馬体が間もなく並ぶ･･･と思ったところがゴール。ダークライが半馬身差粘り切り、イシノウォーニングの追撃はあとわずかで及ばなかった。
3着争いは混戦だったが、最内からしぶとく伸びたミスギンレイが先着。大外から追い込んだリュウノヒーローが4着となり、ダイメイジュエリーが5着。ゲンパチオブラヴは8着に終わった。とはいえ3着～11着は9頭が1秒の圏内でもみ合っており、ちょっとした差で順位が替わるような激戦ではあった。
勝ったダークライは父マイネルラヴ、母キャッチユアアイの牡3歳。この春は3歳重特戦線の上位に定着していたものの、ロックハンドスターらに阻まれて大レースの優勝は果たせずにいた。王者不在とはいえライバル多数のレースで待望の初特別を手に入れると共に、ロックハンドスターに次ぐ存在なのだと改めてアピールしてみせた
また、優勝した山本政聡騎手はこの勝利が地方競馬通算200勝のメモリアルとなっている。
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水沢の方が真面目に走ってくれるのと、追いかける展開になった方が気を抜かず戦ってくれる。盛岡でのレースはそういうこの馬にとって良くない条件があったので崩れたりしましたが、これがこの馬の本当の力だと思います。（山本政聡騎手）