先週のレース結果　−2009年2回水沢開催前半−　取材・文／テシオ編集部

　第2回水沢競馬から始まった賞金ハンデ競走、その最初のレースとなったエイプリルカップ。2kg増のコアレスブライトを始め9頭中5頭がハンデをもらっていたが、人気上位を占めたのはそれら斤量増加組。1番人気ヤマニンエレメント、2番人気ゲイリーリバイバル、以下シュクジャンヌ、コアレスブライト、ジェドバトラーと単勝　1〜5番人気はいずれも斤量増となった馬たちだった。

　そしてレースも、それらの馬達が中心となった。スタートダッシュをかけたゲイリーリバイバルがハナを奪い、ヤマニンエレメントが8番枠から敢然と先行策。コアレスブライトが内から外に持ち出しつつ3番手。最初のスタンド前にかかる頃にはジェドバトラーも4番手に上がってきていて、序盤から人気上位の馬たちが前を固める。ペースはややスロー。9頭がほぼ一団となって進んでいく。

　快調に逃げているかに見えたゲイリーリバイバルだったが、実はそれほど楽ではなかったようだ。「仕上げすぎてしまったのかテンションが上がりすぎていた。変につっかっかっていったりして。いつもはこういう馬じゃないんだけど・・・（村上忍騎手）」。向こう正面半ばあたり、ヤマニンエレメントが並びかけたところを再度引き離したのだが、その辺から手応えが怪しくなっていた様に感じられた。

　3コーナー、依然先頭を守り続けるゲイリーリバイバルと、それにほぼ馬体を併せたヤマニンエレメントが後続を2馬身ほど引き離す。その後ろにいるのはコアレスブライト、シュクジャンヌ、ジェドバトラー。6番手はタイキサファリだがさらに3、4馬身離れており、優勝争いはやはり人気上位組に絞られた。

　2頭並んで飛び込んだ直線だったが、ゲイリーリバイバルが粘ったのもここまで、ヤマニンエレメントに交わされた途端がっくり勢いを失う。替わって2番手に上がってきたのはシュクジャンヌ。コアレスブライトとジェドバトラーもその直後に食い下がっているが、少し脚色に差が出てきている。
　先頭に立ったところで刺さって内ラチ近くまで行ってしまったヤマニンエレメントだったが、伸び脚にはさほど影響がなかった。単独2番手に上がったシュクジャンヌもやや伸びあぐねており、結局ゴールまで2頭の差は縮まらないまま、むしろ拡がったくらいで決着。ヤマニンエレメントが2馬身半の差を付けて優勝し、シュクジャンヌが2着。3着争いは、最後はタイキサファリも加わって接戦となったが、57kgコアレスブライトがクビ差で制した。

　勝ったヤマニンエレメントは父エリシオ・母ヤマニングロッシーの牡5歳。昨年8月に転入後は1度の着外を除いてすべて3着以内という安定した成績を残しており、これで岩手移籍後の通算成績を13戦8勝とした。また、今回も1番人気だったため、13戦で11回目の1番人気という事になった。

　3歳ダート三冠の一冠目となる阿久利黒賞。単勝1番人気はマヨノエンゼルで1.4倍、2番人気はトキワノマツカゼで2.9倍。少し離れてダンストンジールが7.8倍で3番人気。やはり人気上位は“3強”が占める事になった。少し前に行われたJRA皐月賞では断然の1番人気馬が消える結末となったがこちらは果たして・・・？というところ。

　まず飛び出していったのはマーチボーイ。ゲートのでもダッシュも速く、スタート後の4コーナーにかかる頃にははや後続を1〜1馬身半引き離す。これについていったのがリュウノシンゲンでこれが2番手。ダンストンジールとセンリグランピーも早めに押し上げており、それぞれ3番手・4番手につけている。
　前回は逃げたトキワノマツカゼは、今回は大外枠という事もあってスタート後は無理をせず、最初のスタンド前の直線を使って上昇する作戦。最初の4コーナーでは最後方、そこから1コーナーでは、ダンストンジールの直後の5番手にまで上がっていた。
　1番人気マヨノエンゼルはというと、こちらスタート良く飛び出したものの、いったん中団の、控え気味の位置につけた。これは「外に出しやすい位置さえ取れればいいと思った（山本政聡騎手）」という判断からのもので、先行争いに加わる馬をやり過ごしつつ、そのうちにちょうど先行グループと後方グループの間の、切れ目のような所に抜け出してきた。外には誰もおらず、前にいるのはトキワノマツカゼ。序盤〜中盤の位置としては願ってもないポジションがマヨノエンゼルの手に入った格好だ。

　ペースはやや遅めながらもそれほど緩みすぎる事がない、よどみのない流れ。いかにもマーチボーイらしい展開だったが、3コーナー手前、トキワノマツカゼの仕掛けに応じて他の2強も動き出して、レースが急激に動き始めた。
　3コーナー、ダンストンジールがマーチボーイを交わして先頭に出る。トキワノマツカゼが連れて上昇、マヨノエンゼルは一瞬置かれかかるがすぐに差を詰め直す。マーチボーイはこの後ズルズル後退していき、直線に向いた時には内からダンストンジール、トキワノマツカゼ、そしてマヨノエンゼル、この3頭が後続を大きく離して一団。直線の攻防は、やはり“3強”の戦いとなった。

　直線に入ってもしばらくは3頭一線の競り合いが続いた。さすがは“3強”、お互い簡単には譲らない。だがしかし、残り100ｍあたりで真ん中トキワノマツカゼがじわりと前に出た。外から懸命に馬体を併せに行くマヨノエンゼル。ダンストンジールはここで劣勢となって2頭との差が拡がっていく。
　残るは2頭。しかしトキワノマツカゼ・マヨノエンゼルの戦いは、これまた簡単に決着が付くものではなかった。わずかに優勢なのはトキワノマツカゼか。だがマヨノエンゼルもジリジリと、しかしはっきりと交わそうとしている。
　ゴール寸前、本当にあと数メートルというところで2頭の鼻面が揃った。ゴールの瞬間、両馬の鞍上が互いに顔を見合わす。わずかに前に出ていたのは、外マヨノエンゼルだった。
　1着マヨノエンゼル、2着トキワノマツカゼで着差はアタマ。ダンストンジールはこの攻防から3馬身離されたが3着は楽に確保。1〜3番人気がそのままという結果に、最も好配当だった馬番3連単ですら350円、複勝は3頭とも100円元返しという非常に堅い決着となった。

　勝ったマヨノエンゼルは父キャプテンスティーヴ・母エムケイミラクルの牡3歳。3月以降3連勝で重賞制覇を成し遂げ、岩手の3歳ダート三冠の最初の一冠を手に入れた。手綱を取った山本政聡騎手はこれが重賞初制覇となる。
　マヨノエンゼルは青森・佐々木牧場の生産馬で、青森産馬としてはマツリダパレス以来の重賞制覇。
　また、このレースは日高軽種馬農業協同組合協賛・スタリオンシリーズの「アドマイヤボス賞」となっており、優勝馬馬主には複勝としてアドマイヤボス号の配合権利が贈られた。

　午前中までの陽気が一変、曇り空に冷たい風が吹き込んで、メインレースの頃の水沢競馬場は冬に戻ったかのような雰囲気となった。せっかくの満開の桜並木も曇り空にとけ込んでしまっている。

　賞金ハンデ戦の新緑賞では+2kgが1頭、+1kgが2頭いたのだが、1番人気、それも圧倒的なそれに支持されたのは+2kgのヒカルメイオー。次いで2番人気は+1kgのシルクライムライトで、ファンはハンデよりも枠順よりも、あくまでもこれらの馬たちの実力を評価した、という事か。

　ゲートが開いて先行争いを経て、スタンド前の直線でハナに立っていたのは9番人気のリバーサイドだった。シルクライムライトは8枠から猛然とダッシュするものの及ばず2番手、3番人気ヒドゥンアジェンダが3番手につけ、ヒカルメイオーはコーナーで若干外を回り気味になったのもあってか、最初は控え気味に外の5,6番手に。
　先行争いが激しくなったせいか最初からペースは速く、ハロン12秒台が並ぶかなりのハイペース。しかし前の馬たちはいずれも現級名うての快速馬、こんなペースでも楽について回るばかりか、「ペースが遅いと思った」という騎手までいたほど。
　実際、中団から後方の馬達は追走に手一杯になっているし、先行する馬たちからも、向こう正面半ばあたりから脱落する馬が出始めていた。それなのに先行するリバーサイド・シルクライムライト・ヒドゥンアジェンダは持ったままで3頭雁行状態。この3頭はいずれもB1級で逃げ切り、もしくは先行して勝った経験のある馬。スピード性能はやはりさすがだ。
　ヒカルメイオーはというと、5,6番手の位置は変わっていなかったが先行グループからは少し離されていた。「やはり斤量のせいかいつもよりもたつく感じで（小林騎手）」、という事だったが、気合いを入れ気味に押し上げて、3〜4コーナーでは先行3頭の直後にまで迫っていた。

　直線、ここまで粘ってきたリバーサイドがついに失速し、馬群が急激にひとかたまりになった。リバーサイドの隣から抜け出そうとするシルクライムライト、ヒドゥンアジェンダ。内に突っ込んでいたのはコスモクルトゥーラ。しかしこの時にはもう、ヒカルメイオーがこれらの馬達の外から一気に交わして先頭に立とうとする。
　一瞬横一線になった5頭だったが、次の瞬間にはヒカルメイオーを先頭に、内からコスモクルトゥーラ、シルクライムライト、ヒドゥンアジェンダの3頭が追う形に。
　ヒドゥンアジェンダはここで進路がなくなって外に立て直した分、わずかに伸びを欠いた。再度追いすがるヒドゥンアジェンダだったがヒカルメイオーとの差は縮まらず、ヒカルメイオーが2馬身弱の差を付けたままゴールを駆け抜けた。
　内に飛び込んでいたコスモクルトゥーラが3着確保、シルクライムライトは最後脚色が一緒になって4着に終わり、リバーサイドがギリギリ5着に粘りきった。

　勝ったヒカルメイオーは父キャプテンスティーヴ・母ヒカルヤマトの牡4歳。マイル戦では不利な大外枠、加えてハンデ2kgを背負いながらも快勝し、岩手での成績を17戦13勝とした。